일본뇌염은 인수 공동의 전염병으로 일본뇌염 바이러스(Arbo virus)에 의한 급성 중추 신경계 감염증이다.
감염모기에 의해 전파되고 잠복기는7-14일이다
7-14일의 잠복기를 거친후 주증상으로 고열. 두통. 의식장애. 경련 등을 보이고 뇌 전반에 걸쳐 병변이 나타날 수 있으므로 침범부위와 정도에 따라 다양한 증세가 나타날 수 있으며 이외 수막을 포함하여 척수까지 침범할수 있다.
임상 양상으로는 부전형, 수막형, 척수형, 연수형, 뇌염형이 있는데 뇌염형이 흔히 말하는 뇌염으로 초기에 두통과 몸살을 호소하다가 발열과 위장관 증세가 나타나고, 성격변화와 신경 증상이 나타난 후 오한과 두통이 심해지면서 고열과 함께 경련 및 의식소실과 혼수 상태로 진행하는 것이 전형적인 과정이다.